парус, никакого развития. Что-то надо в жизни менять. Не настолько, чтобы снова за борт и плыть в новый мир, но надо.

Для начала проверил сигнал артефакта — нить уверенно вела куда-то к краю "шлейфа" мелких островов, закрывавших основной архипелаг. Как меня уверяли, основной политический движ происходил именно там, а не на трех больших островах. Три главных царя, все друг-другу родственники, иерархия давным-давно выстроена и не меняется столетиями. То ли дело куча мелких царьков, каждый на своей скале и каждому чего-то не хватает. Приходится вертеться, то тут откусить, то здесь ужаться, то с этим договориться. Послать команду на большой остров, вырубить какой-нибудь заповедный лес, чтобы продать ценную смолу на север — самая простая из местных затей. Сома даже прикидывал, можем ли мы в этом поучаствовать.

Снова подозвал воду и макнул в нее артефакт, в этот раз пытаясь понять, как жезл работает и что конкретно он в меня передает. Ничего не понял, есть лишь четкая нить на северо-запад, расстояния не показывает, только направление. Черт его знает, может где-то на материке сигнал, туда месяц плыть. А по срокам я уже должен заканчивать с поиском и возвращаться на Серый Камень — ладно, промахнемся с дэдлайном, все всё понимают, после работы моряку надо отдохнуть. Даже не придется обманывать, я действительно на отдыхе, ведь что может быть лучше, чем не торопясь плыть по морю куда-то. Розовый восход главного солнца за спиной, гаснущие до следующей ночи звезды впереди, ветер, мелькающие летучие рыбки...

Получасом спустя повыползала команда, привели себя в порядок, осведомились, чего изволит желать на завтрак господин капитан. Чего спрашивать, все равно оставался лишь "кус-кус с овощами", надо доесть пока не испортился. Подозвал Мику, старпом уже привычно начал учить меня жизни. Про поисковые артефакты он слышал из третьих рук, но сказал, что большая преграда на пути их гасит, значит если есть сигнал, то это неподалеку. Подобравшийся Сома обозвал его нехорошими словами, сел рядом и стал говорить о каких-то неизвестных мне землях, потом они вконец распоясались, но прежде чем началась драка шумный спор-ради-спора прервал Гек, принесший завтрак.

На сытый желудок спорить было лениво, все согласились, что если так как мы идти, то самое большее к вечеру упремся в парочку островов, ну или между ними пройдем. В любом случае сигнал не может добивать через весь океан, где-то рядом наша цель.

И действительно...

Лодку заметил Гек, забравшийся на мачту по каким-то своим делам. Начал кричать, показывать рукой, я в очередной раз сунул жезл в воду и понял, что цель уже не на двенадцать, а на десять часов. С палубы еще минут двадцать ничего не наблюдалось, но потом мелькнул крохотный, метр в поперечнике, циновочный парус, а еще минут через десять я остановил Корыто в сотне метров от рыбацкой лодчонки, борта которой поднимались над водой хорошо если на пару ладоней.

В лодке сидели двое. Один вроде старше, с бородкой, второй щуплый и гололицый, но голый по пояс, то есть не женщина. Честно говоря, что делать дальше я не знал. Судя по сработавшему артефакту, хотя бы один из встреченных посреди моря — каменщик. Надо как-то общаться, объяснить, что мы тут делаем. А то достанет из-за пазухи волшебный пулемет, наделает в нас дырок, после чего поплывет своим путем. Или что похуже. Как объяснить наш интерес к ним?

Подойти ближе? Сто метров это минимум, чтобы двум сильным Господам не касаться боками. То, что у нас капитан-маг ясно по ходу Корыта, игнорирующего ветер, а как понять насчет них?

Решение пришло в голову как-то сразу, я подошел к борту, вытащил из-за пояса жезл и поднял его в руке. Сидевший у мачты мужчина приложил ко лбу ладонь, вглядываясь, а затем поднял руку, махнул и показал на себя. То есть получается, что жезл это часть спасательной системы, а у каждого матроса есть маячок? В принципе логично, как только выпал за борт он срабатывает и навигатор получает сигнал на пульт. Почему навигатор? Потому что все остальные в подавителях, то есть магические штучки это часть работы определенных специалистов.

— По местам, братва. Вытаскивать будем потерпевших.

Все запереглядывались и Мика решительно высказал мнение:

— Господин! Каменщик — и кривоногий! Утопить и забыть!

Все трое смотрели так, словно это было чем-то обыденным. Вспоминаем сказки, видим, что спасенный на море зачастую проходит по разряду "прочее имущество". Кажется, у меня тот самый момент конфликта с командой.

— Доставим на берег — хоть ремни режь, хоть с кашей ешь. Но если в море просят помощи — мы помогаем. Если они не нападут. Все, разговоры закончены, по местам.

Мика и Гек снова переглянулись, а вот Сома решительно затряс головой, демонстрируя согласие. Пусть, потом разберусь в заморочках, пока что надо пассажиров принять. Легкий ветер в главный парус и Корыто, чуть накренясь, стало на кривую дугу, идущую к лодчонке.

Вблизи касания сфер не было. Каменщик оказался мужичком лет за-под сорок, явно не местным — чернявый, но от загара, а не мастью. Бородка фасона "три месяца не брился", волосы стянуты вытертым хайратником. Лицо скорее кавказского типа, я бы даже сказал, что подели всех присутствующих на группы по схожести, мы с ним в одной окажемся. Одежда — набедренная повязка, из украшений только браслет.

Второй, пацан-подросток, от него отличался. Одежды чуть больше, хотя явно местный фасончик, а вот лицо... ну, тут надо добавить головной убор из перьев и трубку мира. Явно бронзовый цвет кожи намекает, да и выражение лица — уголки губ опущены, нос вздернут. Не нравимся мы ему, но вождь, точнее вожденок, слишком высокомерен, чтобы это обсуждать.

Пусть и договорились, но руки спасаемым никто не подал. Лишь я поддержал ветром, когда оба перелезали со своей рухляди на Корыто. И помог, и проверил наличие негаторов. Ничего, у них на лодке даже еды-питья не было. Сбежали откуда-то?

— Кто вы?

Говорил шепотом со своего места у руля, проверяя еще и Речью. Ответил старший:

— Потерпевшие крушение моряки, что ищут помощи и защиты, господин.

Вожденок остановился рядом, сложив руки на груди. Почему он "кривоногий", самый обычный пацан? С другой стороны — кто лизал уши у пермяка? Принято так называть.

— Доставить вас к ближайшей земле?

Каменщик закивал, но тут же возразил:

— К чему тревожить достойных местных жителей? Если вас не затруднит, высадите нас в местах ближе к южным берегам, я буду молить за